As extensões de cabelo geralmente trazem à mente imagens de mechas longas e esvoaçantes no estilo Rapunzel, mas muitas vezes esquecidas são as mulheres que realmente doam o cabelo. Afinal, o cabelo humano real em suas extensões teve que vir de alguém.
Quem são essas mulheres? O que os leva a desistir de algo que, para muitos deles (e nós), é uma característica definidora? Pedimos a Arin Brahma, CEO da Rebelle USA, e Riqua Hailes, proprietária da Just Extensions em LA (ambos viajaram por todo o mundo para descobrir de onde seus cabelos são originados e para entender completamente a indústria), para se livrar de alguns luz sobre a indústria global de extensão de cabelo.
Continue lendo para ter uma visão dos bastidores da indústria de extensões de cabelo.
Para entender de onde vem a maioria das extensões de cabelo, primeiro é importante entender os diferentes tipos de cabelo. O cabelo asiático tem uma seção transversal redonda e geralmente é espesso e reto. O cabelo africano tem uma forma mais retangular na seção transversal, que Brahma diz que resulta em cabelo crespo e encaracolado, enquanto o cabelo caucasiano é oval na seção transversal. A razão pela qual o cabelo indiano é tão procurado no mercado ocidental é que o corte transversal é muito semelhante ao do cabelo caucasiano.
Comércio justo x com origem ética
Esses termos são freqüentemente usados de forma intercambiável. Brahma diz que comércio justo se refere mais a aspectos financeiros, enquanto fonte ética significa que o cabelo foi obtido de forma ética. Hailes acrescenta que acredita que os termos são intercambiáveis: “Por exemplo, algumas mulheres vendem seus cabelos por dinheiro, enquanto outras doam por motivos religiosos; de qualquer forma, há uma troca justa e ambas as partes estão dispostas”.
"O cabelo de origem da mais alta qualidade é o cabelo virgem remi, não processado que é cortado da cabeça de um humano com a cutícula do cabelo indo na mesma direção", explica Hailes. O cabelo Remi é o mesmo quanto à forma como é obtido, embora possa ser pintado ou com permanente. Também é outro termo para cabelo de alta qualidade, mas não se refere especificamente ao cabelo indiano (embora a maioria seja).
Você também pode ter ouvido o termo "cabelo do templo", que é o cabelo oferecido por homens, mulheres e crianças indianos que vão ao templo e oferecem seus cabelos como uma experiência religiosa a Deus.
Há cerca de 15 ou 20 anos, Brahma diz que as têmporas tinham tanto cabelo que acabariam tendo que queimá-los, pois não tinham mais nada a ver com isso. Então, graças à indústria de extensões, templos sem fins lucrativos descobriram que poderiam arrecadar dinheiro vendendo os cabelos e transformando os lucros em benefícios para suas comunidades, como melhores centros de educação e saúde.
Mas o cabelo remi representa apenas cerca de 20% do mercado de extensões de cabelo, então de onde vem o resto?
O que qualifica o cabelo como 'ruim'?
Enquanto o cabelo da têmpora é amarrado em um rabo de cavalo antes de ser raspado e, em seguida, embalado e vendido dessa forma, as extensões de cabelo não remi e de baixa qualidade são feitas de cabelo que foi misturado. Embora isso possa não parecer grande coisa, pense da seguinte maneira: as cutículas do seu cabelo crescem em uma determinada direção. Se o cabelo se misturar e nem todos os fios forem dispostos da mesma maneira, as cutículas se agarrarão; ou seja, vai se complicar facilmente. E uma vez que o cabelo está bagunçado, não há como separá-lo, o que levanta as questões: como é que a maioria das extensões não são super tangentes? E como o cabelo se confunde em primeiro lugar?
Brahma diz que os vendedores recolhem os cabelos que caem no chão em lugares como templos ou salões de beleza indígenas. Os vendedores também vão de porta em porta em áreas pobres, especialmente na China, e trocam grampos de cabelo para mulheres, utensílios e, às vezes, dinheiro em troca de seus cabelos caídos (pense: cabelos que caíram no chão ou presos em uma escova). Hailes confirma isso, dizendo: "O que eu aprendi durante minhas visitas que considero realmente antiético são os vendedores, principalmente na China, que usam cabelos caídos (cabelos mortos coletados de pentes, escovas ou do chão) e os comercializam como remi ou virgem cabelo remi. "
Como não tem como todas as cutículas apontarem na mesma direção, os vendedores mandam essas bolas de cabelo para as fábricas, onde recebem um banho de ácido que remove a cutícula, diz Brahma. Isso resolve o problema de emaranhamento. Mas como a cutícula ajuda a sustentar o cabelo e mantê-lo brilhante e saudável, removê-la deixa o cabelo sem brilho e opaco. Tanto Brahma quanto Hailes dizem que a fábrica passa a dar ao cabelo uma lavagem e uma cobertura de silicone, imitando o visual de mechas brilhantes e saudáveis. Mas, observa Hailes, esse revestimento dura apenas de seis a oito xampus antes que o cabelo comece a ficar fosco.
Não confie nas embalagens
Como afirmado acima, depois de processar o cabelo, os vendedores o vendem como cabelo remi. Brahma diz que as margens de lucro são melhores na venda de cabelos de qualidade inferior. “As mulheres pagam milhares de dólares por cabelos caídos porque os vendedores levam os consumidores ou distribuidores a acreditar que o cabelo caído é um autêntico remi virgem”, diz Hailes.
Brahma concorda, dizendo que o maior problema do setor é mentir. Ele aposta que você não encontrará uma única empresa que rotule seus produtos como não remi. Os vendedores tiram vantagem do fato de que pode ser impossível dizer a diferença, pelo toque e pela visão, entre o cabelo verdadeiro remi e o não remi.
Os vendedores não mentem apenas sobre a qualidade do cabelo, mas também sobre a origem dele. Por exemplo, você pode ver um pacote marcado como "cabelo brasileiro", mas é igualmente provável que o cabelo tenha sido realmente originário da China ou da Índia e embalado apenas no Brasil. “A indústria não é regulamentada. Os fornecedores podem etiquetar seus cabelos como quiserem e não há como saber o que está acontecendo”, diz Hailes. "Como empresário, foi importante para mim fazer esta viagem ao redor do mundo para ver em primeira mão como o cabelo é originado e que tipo de cabelo ele realmente é."
Há muitos equívocos sobre a questão ética, diz Brahma. Crimes como sequestrar mulheres para obter cabelo ou roubar cabelo de cadáveres parecem desagradáveis, mas também simplesmente não são viáveis como plano de negócios, explica ele. Hailes parece concordar: "Já ouvi histórias de coletores de cabelo sequestrando mulheres ou meninas e cortando seus cabelos. Não lidei ou vi nenhuma evidência dos vendedores que conheci fazendo isso. Os vendedores com quem falei mencionaram isso era um problema do passado, mas não tanto mais. "
Ela também diz que a indústria internacional "mudou drasticamente" nos últimos seis anos, e isso porque os distribuidores aprenderam como enganar efetivamente as pessoas para que paguem milhares de dólares por extensões de baixa qualidade. Os distribuidores aprenderam a manipular as texturas dos cabelos para manter os custos baixos e atender à demanda das mulheres em todo o mundo. "No passado, o mercado negro era de colecionadores de cabelo que roubavam cabelo dos pobres para vender, mas agora o mercado negro de extensões de cabelo é 'cabelo caído' conhecido como lixo, que é limpo (e) então comercializado como cabelo de alta qualidade, " ela diz.
Existem "alarmistas" no setor, diz Brahma. Não apenas sobre várias histórias desagradáveis e sensacionalistas, mas também sobre os homens, mulheres e crianças raspando a cabeça nas têmporas, que ele diz que ainda ofereceriam seus cabelos, mesmo que não fossem vendidos para extensões. “As pessoas dão muita importância ao aspecto cultural”, diz ele. Outra coisa a ter em mente? O cabelo tem que ser muito longo para ser usado em extensões. Fato grosseiro de beleza: Brahma diz que cabelos entre sete e 25 centímetros (muito curtos para serem usados em extensões) muitas vezes acabam em fábricas na Alemanha, onde os convertem em um aminoácido (L-cisteína) que é usado em panificação e chocolate.
A tradição de oferecer seus cabelos nas têmporas "existe há 5.000 anos", explica Brahma. E vai continuar, quer a indústria de extensões de cabelo continue crescendo ou não.
