Cabelo preto é lindo. Resiliente. Uma extensão da identidade e expressão de quem somos. Solange disse isso melhor em sua música Don't Touch My Hair com a frase: "São os sentimentos que eu uso".
Ao crescer, tenho lembranças agradáveis e merecedoras de meu cabelo. Passar horas no salão, aprendendo sobre a feminilidade e, ao mesmo tempo, evitando queimaduras na nuca por apertar pentes e fechando os olhos como meu estilista diria, apenas mais alguns minutos enquanto o relaxante de soda cáustica incendiava meu couro cabeludo - tudo em nome de alcançar os ossos - cabelo liso e liso.
Foi só na faculdade que minhas mechas gastas me forçaram a passar por um grande corte - que envolveu o corte de todo o meu cabelo danificado e superprocessado - que me catapultou para aprender mais sobre as raízes do meu cabelo natural.
Uma das primeiras expressões do cabelo preto seria, sem dúvida, trancinhas. Comumente citadas já em 3000 a.C., trancinhas simbolizavam status, etnia, riqueza e classificação entre outras esferas socioeconômicas na África.
Por outro lado, estilos de cabelo como locs e bantu knots também têm origens profundamente enraizadas. Já em 2500 a.C., a escritura hindu representava o deus Shiva usando mechas de cabelo retorcidas conhecidas como "jataa", enquanto os nós bantu, principalmente usados por indivíduos da tribo Zulu, derivavam do termo de identificação de subgrupos na África do Sul.
Madame C.J. Walker, que revolucionou o empreendedorismo moderno para mulheres negras, criou produtos para cabelos negros no início de 1900 e é reconhecida como uma das primeiras mulheres negras milionárias. Annie Malone, embora menos conhecida, foi outra empreendedora negra que se fez por conta própria no início de 1900, que criou os produtos para cabelo centrados em cabelos negros.
Os estilos de cabelo daquela época, no entanto, eram inerentemente influenciados pelos padrões eurocêntricos de beleza: tranças elegantes, topetes e ondas suaves obtidas por meio de pentes e relaxantes de pressão.
O movimento dos Direitos Civis na década de 1960 provocou o retorno do cabelo preto em seu estado de textura natural. Mulheres negras como a atriz Pam Grier e a ativista Angela Davis usavam afros icônicos que ajudaram a formar uma representação positiva do cabelo preto na cultura popular e como um símbolo de libertação e orgulho.
Esses estilos de cabelo naturais ressurgiram nos dias atuais e proporcionaram uma representação positiva do cabelo preto na cultura popular - mas não sem problemas. A apropriação cultural frequentemente esgota as mesmas costuras das quais os negros lutaram tanto para se libertar.
O nascimento do hip-hop deu lugar a expressões mais criativas de penteados: Janet Jackson em tranças, o fade de Grace Jones que desafiava ousadamente as normas eurocêntricas de beleza e aceitabilidade.
Atualmente, a linha entre apropriação e valorização ainda perdura. De nós Bantu sendo cunhados "mini-pãezinhos" pela indústria da moda, a cabelos de bebê sendo creditados a celebridades brancas, a locs sendo considerados como "ultrapassando os limites" quando usados por uma mulher branca, mas "cheira a óleo de patchouli" quando usados por uma mulher negra, é importante reconhecer como o colonialismo fez com que as culturas dominantes lucrassem com as tendências da cultura negra até hoje.
A jornada e a libertação dos cabelos negros está longe de terminar. Foi só em 2019 que a Lei da Coroa, que significa "Crie uma palavra aberta e respeitosa para cabelos naturais", foi aprovada na Califórnia, que então se tornou o primeiro estado a proibir a discriminação de cabelos naturais. Atualmente, apenas sete estados promulgaram isso em lei.
O futuro do cabelo preto é, francamente, o que quisermos que seja. Como afirma a cabeleireira de celebridades Yene Damtew, “Cabelo preto é beleza e versatilidade”. O cabelo preto conta a história de nossa herança, dita as tendências de hoje e fala sobre nossa resiliência como pessoas negras à medida que avançamos em direção ao futuro. O cabelo preto continuará a ser um símbolo de força, iluminando nossas identidades - entretanto, escolhemos usar nossa coroa.
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